Die Makula (gelber Fleck) ist ein Areal der Netzhaut mit einem Durchmesser von etwa 1,5 Millimeter. Sie enthält die wichtigsten Sinneszellen des Auges und ermöglicht uns, genau das scharf zu sehen, was wir gerade betrachten wollen (z. B. die Buchstaben beim Lesen).

Die Makula-Region besteht aus Millionen Sehzellen (Zapfen). Diese Sehzellen sind für das Farbensehen zuständig. In der restlichen Netzhaut herrschen die Stäbchen vor. Sie liefern uns zwar nur unscharfe Schwarzweißbilder, funktionieren aber auch bei schwachem Licht.

 
Was ist eine altersabhängige Makula-Degeneration?
Die altersabhängige Makula-Degeneration ist die Hauptursache für starke Sehbehinderung und Blindheit bei älteren Menschen in den Industrieländern.

Bei der Makula-Degeneration gehen im Bereich der Makula die Zellen, aus denen die Netzhaut aufgebaut ist, zu Grunde. Dadurch ist das Sehen in der Mitte des Blickfeldes herabgesetzt: Das Lesen und das Erkennen von Gesichtern ist stark beeinträchtigt. Die Orientierung im Raum ist jedoch weiter möglich, da sich die Sehfähigkeit außerhalb des Zentrums nicht verschlechtert.

Die altersabhängige Makula-Degeneration tritt in zwei Formen auf:

	85 Prozent der Menschen mit altersabhängiger Makula-Degeneration leiden an der trockenen Form. Sie schreitet sehr langsam fort, und das Sehen ist lange nur gering beeinträchtigt.
	15 Prozent betrifft die feuchte Form. Sie ist für über 90 Prozent der schweren Sehbehinderungen verantwortlich. Diese Erkrankung kann sehr schnell fortschreiten. Bei der feuchten Makula-Degeneration kommt es zum Wachstum krankhaft veränderter Blutgefäße in den Bereich der Makula. Aus diesen abnormalen Gefäßen treten Blut und Flüssigkeit aus, die in das umliegende Netzhautgewebe eindringen.

Die altersabhängige Makula-Degeneration tritt zunächst nur an einem Auge auf. Bei der Hälfte der Patienten entwickelt sich jedoch innerhalb von fünf Jahren eine Makula-Degeneration am anderen Auge.

 
Wie entsteht die altersabhängige Makula-Degeneration?
Für die Entstehung einer Makula-Degeneration sind folgende Faktoren verantwortlich:

	Der größte Risikofaktor ist das Alter: Da die Makula die meisten Sehzellen enthält, fallen hier besonders viele Abbauprodukte des Sehprozesses an. Diese Abbauprodukte gelten als eine der Ursachen der altersabhängigen Makula-Degeneration.
	Aber auch andere Faktoren wie Rauchen oder eine familiäre Veranlagung spielen eine Rolle.

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