Roter Rachen und Halsschmerzen - bei einer Erkältung sind sie keine Seltenheit, denn krank machende Viren befinden sich nun auf dem Weg ins Körperinnere.

Auch in einem gesunden Mund und Rachen tummelt sich ein buntes Nebeneinander der verschiedensten Keime. Keiner von Ihnen gewinnt jedoch die Oberhand; sie halten sich gegenseitig die Waage. Bei einer Erkältungskrankheit gerät allerdings das Gleichgewicht durcheinander: Plötzlich ist eine bestimmte Virenart in der Überzahl und kann die Schleimhaut von Hals und Rachen infizieren.

Wie entstehen Halsschmerzen?
Durch die Krankheitskeime kommt es zu einer Entzündung der Schleimhaut im Halsbereich. Je nachdem wo sich die Erreger ansiedeln, unterscheidet man zwischen einer Rachenschleimhautentzündung (Pharyngitis), Stimmband- oder Kehlkopfentzündung (Laryngitis) oder einer Mandelentzündung (Tonsillitis oder Angina tonsillaris).

Halsschmerzen können als Symptom einer isolierten, durch Viren oder Bakterien verursachten Infektion auftreten (z. B. Mandelentzündung); meist sind sie jedoch Symptom einer Erkältung. Die häufigsten Ursachen für Halsschmerzen sind:

	Erkältung, Grippe, Mandelentzündung,
	Überbeanspruchung der Stimme durch Singen, Schreien oder langes Reden,
	Reizung der Atemwege durch Rauch oder staubige, trockene Luft,
	andere Erkrankungen, z. B. Drüsenfieber, Pseudokrupp (meist durch Luftverschmutzung verursachte Kehlkopfentzündung; kennzeichnend sind Anfälle mit Husten, Heiserkeit und Atemnot) oder Mumps.

Ob Sie bei einer Erkältung wirklich eine Halsentzündung bekommen, hängt auch vom Zustand der Rachenschleimhaut ab. Ist sie bereits vorgeschädigt - z. B. durch starken Alkoholkonsum, Zigarettenrauch, Industrie- und Autoabgase oder durch das Einatmen von Reizstoffen am Arbeitsplatz -, kann sie den Krankheitserregern nur wenig Widerstand bieten. Wenn sich der Patient diesen Substanzen weiterhin aussetzt, besteht die Gefahr, dass die Halsentzündung Monate anhält und chronisch wird.

 
Welche Beschwerden treten auf?
Die Viren hinterlassen ihre Spuren: Die hintere Rachenwand schwillt an und rötet sich. Als Folge fällt das Schlucken schwer oder schmerzt sogar. Im Hals kann es kratzen oder brennen, außerdem fühlt er sich trocken an. Manchmal tritt sogar Fieber auf. In vielen Fällen lassen sich am Unterkiefer und am Hals die angeschwollenen Lymphknoten ertasten. Bei einer Angina kommen geschwollene und gerötete oder gar vereiterte Mandeln dazu. Sind Kehlkopf oder Stimmbänder entzündet, kommt es zusätzlich zu Heiserkeit.

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