Leidet ein Patient unter Tinnitus, nimmt er einen Ton oder ein Geräusch wahr, das objektiv nicht existiert. Diese Töne oder Geräusche sind von anderen Personen also nicht zu hören.

Tinnitus kann in jedem Lebensalter vorkommen. In Deutschland sind etwa acht Prozent aller Erwachsenen betroffen. Durch die stetig zunehmende Lärmbelastung (z. B. in Diskotheken) nimmt aber die Häufigkeit bereits im jugendlichen Alter zu. So sind über fünf Prozent der Jugendlichen und jungen Erwachsenen bis zum 29. Lebensjahr von Tinnitus betroffen.

 
Was ist die Ursache für das Entstehen von Tinnitus?
Tinnitus wird vermutlich, ähnlich wie der Hörsturz, auf Grund von Durchblutungsstörungen der kleinsten Innenohrgefäße ausgelöst (Mikrozirkulationsstörung). Begünstigende Faktoren sind beispielsweise

	Lärmbelastung und Stress-Situationen: Sie werden als Auslöser bei ungefähr der Hälfte der Tinnitus-Patienten vermutet.
	Erkrankungen des Ohres, wie z. B. Entzündungen (beispielsweise Mittelohrentzündung), Ohrenschmalz, Verletzungen des Trommelfells (Trommelfellperforation) oder Tumoren (Akustikusneurinom).
	Andere Erkrankungen, beispielsweise Stoffwechselerkrankungen (z. B. hoher Cholesterinspiegel), Bluthochdruck, Durchblutungsstörungen der Kopf- und Wirbelsäulengefäße (Arteriosklerose), Multiple Sklerose, Erkrankungen der Halswirbelsäule (z. B. Schleudertrauma nach Autounfall) oder Gebissfehlstellungen. Aber auch Vergiftungen und bestimmte Medikamente können unter Umständen Tinnitus auslösen.

 
Wie äußert sich Tinnitus?
Bei Tinnitus kommt es zu folgenden Symptomen:

	einseitige oder beidseitige Geräuschphänomene wie Sausen, Pfeifen, Brummen, Zischen, Rauschen, Knacken,
	eventuell Hörminderung,
	manchmal Schwindel.

Je nach Schweregrad teilt man den Tinnitus folgendermaßen ein:

	Kompensierter Tinnitus: Der Patient registriert zwar Geräusche, kann mit diesen aber umgehen, so dass kein oder nur ein geringer Leidensdruck entsteht.
	Dekompensierter Tinnitus: Dieser führt zu massiven Auswirkungen auf sämtliche Lebensbereiche und verursacht einen großen Leidensdruck. Es kann zu Symptomen wie Angstzuständen, Konzentrationsstörungen, Schlafstörungen und Depressionen kommen.

Je nach Dauer des Tinnitus und der davon abhängigen Behandlung unterscheidet man folgende Arten:

	akuter Tinnitus (Dauer: bis zu drei Monaten),
	subakuter Tinnitus (Dauer: bis zu sechs Monaten),
	chronischer Tinnitus (Dauer: mehr als sechs Monate).

 
Wie wird Tinnitus diagnostiziert?
Bei Auftreten von Tinnitus sollten einige wichtige Untersuchungen durchgeführt werden, durch die eine akut behandlungsbedürftige Ursache gefunden werden kann. Dazu gehören neben der Befragung der Krankengeschichte (Anamnese) eine komplette Hals-, Nasen- und Ohrenuntersuchung, inklusive der Ohrenspiegelung, verschiedene Hörprüfungen und die Gleichgewichtsprüfung. Neben der Lautstärkenbestimmung des Tinnitus erfolgt auch die Bestimmung der so genannten Verdeckbarkeit des Tinnitus: Hierbei werden dem Patienten so lange verschiedene Töne angeboten, bis er den Tinnitus nicht mehr wahrnimmt.

Zudem werden unter Umständen Blutuntersuchungen durchgeführt, z. B. bei Verdacht auf einen erhöhten Cholesterinspiegel oder eine Entzündung, der Blutdruck gemessen sowie der Kau-Apparat untersucht. Im Einzelfall sind eventuell auch apparative Untersuchungsmethoden angebracht, beispielsweise eine Ultraschall-Untersuchung der Halsgefäße (Dopplersonographie), eine Röntgenuntersuchung oder Kernspin-Tomographie (z. B. bei Verdacht auf ein Akustikusneurinom).

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